В начале 2010-х годов колледжный киберспорт все еще искал свое место в высшем образовании. В то время как университеты давно поддерживали традиционные виды спорта, соревновательные игры находились в серой зоне — считались больше хобби, чем легитимным спортом. Но с ростом популярности киберспорта по всему миру многие учебные заведения начали обращать на это внимание.
Согласно статье в Chicago Magazine, в 2014 году Университет Роберта Морриса стал первым колледжем в США, предложившим стипендии по киберспорту, рассматривая игроков как традиционных спортсменов. К концу 2010-х годов школы по всей стране стали инвестировать в игровые арены, студенческие команды и структурированные лиги. То, что начиналось как нишевый интерес, становилось определяющей частью университетской жизни.
С ростом популярности киберспорта в университетах по всей стране, программа Восточного Нью-Мексико Университета возникла из простой студенческой желания. В 2016 году Йосеф Гарсия (BS 20) и группа друзей, ищущих всего лишь место для игры в видеоигры, ненароком запустили путь к созданию киберспорта ENMU.
Клуб без дома
Восточный Университет стал естественным следующим шагом для Гарсии после его выпускного 2016 года из близлежащей средней школы Порталес. Поскольку он получал степень по психологии с дополнительной специализацией в области здоровья, Гарсия и его друзья проводили бесчисленные часы, играя в своих общежитиях, и по мере расширения их игровых сессий, так же росла их потребность в большем пространстве.
«У нас было все необходимое оборудование», — сказал Гарсия. «Нам просто нужна была комната». С этой простой потребностью Гарсия и его друзья обратились в Офис студенческой жизни, подали необходимые документы и основали первый официальный игровой клуб ENMU. «Где-то по пути другая группа студентов хотела создать студенческую лигу для другой игры», — сказал он. «Но Студенческая жизнь сказала им, что уже есть игровой клуб — это мы».
То, что начиналось как неформальная встреча друзей, играющих в одну игру, вскоре стало более крупной группой, охватывающей разнообразные игры и привлекая всё больше студентов. Этот период роста увидел, как Гарсия был избран президентом клуба во время своего второго года учебы, и к его выпускному году клуб достиг рекордных показателей посещаемости.
2020 год принес пандемию COVID, и вместе с ней клуб киберспорта — как многие студенческие организации — быстро исчез. К моменту выпуска Гарсии в том же году программа, которой он посвятил годы, казалась далекой памятью.
Хотя клуб киберспорта ENMU был sidelined, более широкий ландшафт киберспорта процветал. К 2021 году средняя школа Порталес запустила свою собственную соревновательную программу киберспорта. Их главный тренер, зная о опыте Гарсии в создании клуба ENMU, обратился к нему за помощью.
Гарсия обнаружил, что тренерство не только отражает лидерские навыки, которые он развил в своем собственном колледжском клубе, но и опирается на знания, полученные в области здоровья. Именно этот растущий импульс киберспорта привлек внимание Восточного и в 2022 году киберспорт стал официальной частью атлетики, а он возглавил эти усилия.
Новое начало
Возвращение Гарсии в ENMU ознаменовало начало новой эпохи для киберспорта. Это не был обычный игровой клуб прошлого; это была структурированная, соревновательная программа, требующая сильного лидерства для роста.
«Спортивный департамент нанял меня, и с тех пор я построил программу с нуля», — сказал Гарсия. «Я управляю соревновательными командами и поддерживаю их функционирование, но моя работа заключается в том, чтобы привнести структуру для студентов».
«Это совершенно другая среда», — сказал он. «Когда вам нужно выходить на соревнования, это уже не просто игра. Это давление, командная работа и умение справляться со стрессом. Это всё, что традиционные виды спорта обучают, но без физики».
Этот новый уровень конкуренции проявился в полной мере, когда киберспорт ENMU отправился в Лас-Крусес 29 марта, чтобы участвовать в ежегодном турнире по киберспорту Нью-Мексико Стэйт Университета — двухдневном событии, в котором участвовали старшие школы и университетские команды из окрестностей, и Восточный конкурировал в различных играх.
«Для ENMU это была отличная возможность для наших студентов участвовать в конкурсах лицом к лицу, а не онлайн, где мы обычно соревнуетесь», — сказал Гарсия. «Это дало нашим студентам шанс взаимодействовать с другими студентами с теми же интересами». Турнир показал, что киберспорт ENMU достиг нескольких впечатляющих мест: команда “Overwatch 2” заняла 5-е место из 20, “Valorant” взяла 3-е место из 9, а команда с единственным участником “Super Smash Bros. Ultimate” обеспечила 3-е место в поле из более чем 100 участников.
Больше чем игра
Помимо волнения победы, программа киберспорта ENMU предлагает нечто гораздо более глубокое: пространство, где формируется идентичность, находится принадлежность и страсти выходят за пределы цифрового экрана. Это место, где игры приобретают более глубокий смысл.
Капитан команды “Overwatch 2” Грейсон Тиммерман, студент второго курса по музыкальному образованию, балансирует киберспорт с репетициями ансамбля и обязательствами братства. «Я думаю, что я вовлечен слишком сильно», — пошутил он. «Но я твердо верю в важность наличия средства выражения вне своей специальности. Каждый проходит через выгорание, но те, у кого нет другого метода выражения, более подвержены ему».
Эта потребность в выражении команды выходит за пределы художественных или академических сфер. Для многих студентов привлекательность спорта заключается в товариществе и командной работе — чувстве принадлежности к чему-то большему, чем они сами. Киберспорт предлагает ту же командную динамику, но в среде, которая часто более доступна и инклюзивна для студентов, которые могут не иметь возможности или склонности участвовать в традиционном спорте.
Томас Марискаль, студент второго курса по коммуникациям и капитан команд “League of Legends” и “Valorant”, видит в киберспорте больше, чем просто соревновательный выход — это мост.
«Киберспорт устраняет разрыв между социальной изоляцией, которую обычно наблюдают у людей, играющих в видеоигры, предоставляя им среду, где их поощряют развивать навыки командообразования и командной работы», — сказал он.
Дважды специализируясь на музыкальном образовании и музыкальном исполнении, капитан команды “Super Smash Bros. Ultimate” Франциско Родригез-Брайант также поддержал это мнение. «Во многом вы увидите спортивных людей, которые привыкли быть частью команды. Много людей любят видеоигры, но не имеют такой совместной среды», — сказал он. «Киберспорт — это пространство для людей, которые любят видеоигры, чтобы работать вместе и веселиться».
Родригез-Брайант также подчеркнул командную динамику за пределами просто соревнований. «У вас это есть в спорте, но киберспорт дает вам это, позволяя при этом наслаждаться игрой», — сказал он. «Вы работаете вместе, находите недостатки в своем стиле игры и помогаете друг другу улучшаться».
Родригез-Брайант также отметил желание большей признания киберспорта ENMU. «Мы в спортивном департаменте, но мы на дне», — сказал он. «Мы тренируемся. Мы соревнуемся. Мы вкладываем время. Я хотел бы увидеть больше представительства киберспорта на кампусе».
Строительство будущего киберспорта ENMU
С тем, что теперь существует прочная основа, видение Гарсии для киберспорта ENMU выходит далеко за пределы настоящего. Он видит будущее, полное потенциала, но также признает, что еще есть критически важные шаги, которые предстоит сделать. На переднем плане его мысли — одна ключевая проблема: пространство.
«Нам нужна наша собственная лаборатория», — сказал он. «Не только для наших студентов здесь, но и для привлечения будущих студентов. Если бы у нас была выделенная комната, мы могли бы проводить турниры, привлекать сообщество и создавать что-то большее».
С ростом киберспорта по всему штату — Порталес, Кловис и даже Флойд внедряют программы на уровне старших школ — Гарсия видит возможность.
«Нам нужно использовать рост популярности киберспорта», — сказал он. В качестве части этого развития программа активно исследует варианты создания стипендии для привлечения и поддержки талантливых игроков.
Размышляя о своей преданности, Гарсия поделился: «Наблюдать, как студенты работают и видеть, как они начинают побеждать, — это самое приятное», — сказал он. «Я хочу продолжать это делать столько, сколько смогу».
