Техас является одной из колыбелей соревновательных игр в США, с наследием студий, таких как id Software, Ensemble Studios, Origin Studios и Origin Systems, а также такими событиями, как QuakeCon (который пройдет в августе), которые до сих пор ощущаются в сегодняшней сцене (более 100 театров разработки, не считая мелких инди, все еще называют Техас своим домом). И соревновательная сцена Counter-Strike в США была запущена в Техасе более 20 лет назад. Именно этот фон служит основой для первого визита Blast в Moody Center в конце этого месяца на Counter-Strike Austin Major, его первом таком событии в США с Бостона 2018 года.

Онлайн-квалификации уже идут, финалы пройдут в Moody Center с 19 по 22 июня. Билеты — 40 000 за четыре дня — распродались в течение шести часов с момента выхода на рынок.

Это первое киберспортивное событие для Moody Center, который стал популярным местом не только для баскетбола, но и для концертов. Это также означает совместные усилия спортивной комиссии города, Moody’s, организатора турниров Blast и местных бизнесов, чтобы привлечь то, что все они надеются, будет десятками тысяч фанатов. Шестьдесят пять процентов билетов были куплены фанатами из-за пределов Техаса. По данным Спортивной комиссии Остина, 15 000 отелей в центре города и 55 000 по всему региону делают его отличным местом для проведения событий, таких как мейджор по Counter-Strike.

Я поговорил с различными заинтересованными сторонами — в данном случае, вице-президентом Blast по экосистеме Эндрю Хауортом, исполнительным директором Спортивной комиссии Остина Дрю Хейсом, генеральным директором Moody Center Джеффом Никлером (также президентом Oak View Group Austin) и генеральным директором и основателем Complexity Gaming Джейсоном Лейком — о том, что требуется для организации крупного киберспортивного события, такого как Austin Major, в городе, который никогда раньше не принимал такое зрелище.

Перед тем как перейти к интервью, я хотел бы отметить комментарий Лейка. Хотя он сказал, что Complexity не приглашает игроков Cowboys с собой — Джерри Джонс также является совладельцем организации — он не удивится, если некоторые игроки Cowboys или другие профессионалы появятся на мейджоре.

«Одно, что заставляло меня смеяться в последние семь лет, — это сколько профессиональных футболистов являются поклонниками игроков в киберспорт, сколько профессиональных спортсменов в Америке взаимодействуют с киберспортсменами», — сказал Лейк, который также отметил, что такие события показывают слияние профессионального спорта и киберспорта в США, даже когда нет целенаправленного усилия по связыванию двух.

Эти вырезки были незначительно отредактированы для ясности.

Использование наследия игр Техаса

Джейсон Лейк (чья команда базируется в Фриско): «Возможно, мы «духовные хозяева», так как Complexity начала участвовать в мероприятиях в Техасе около 22 лет назад. Мы определенно считаем Америку своим домом, а Техас — родиной киберспорта Counter-Strike.»

Эндрю Хауорт: «[Что касается] посещаемости, Техас занимает высокие позиции по Counter-Strike. Хотя мы хотим быть смелыми и предложить лучший продукт развлечений фанатам, мы не делали это легкомысленно — мы хотели сделать это там, где есть страсть к Counter-Strike. Мы должны были ждать мейджора, чтобы произвести такой эффект.»

Дрю Хейс: «Остин называют «Силиконовые холмы». В сочетании с новой ареной передового класса мы знали, что Остин может стать отличным местом для киберспорта не только сейчас, но и в будущем.»

Продвижение Техаса и США для киберспорта

Лейк: «Каждый раз, когда организатор турниров, такой как Blast, и их партнеры приносят такое значительное событие в наш регион, мы сделаем все возможное, чтобы поддержать их. ... Американские фанаты любят посещать живые мероприятия. Я знаю, что американские фанаты заполнят трибуны и принесут много энергии.»

Джефф Никлер: «Наше желание было сделать Moody одной из самых загруженных арен в стране. В этом контексте основная часть нашего контента — музыка — это одна из пяти самых загруженных арен для музыки в мире, но наша цель заключалась в том, чтобы дополнить этот музыкальный календарь всеми возможными жанрами событий: от спорта до музыки, комедии и теперь киберспорта. Мы работали несколько лет, чтобы завершить нашу первую мейджор-киберспортивную события, и я надеюсь, что это только начало отличных отношений с Blast.»

Путь Остина к мейджору по Counter-Strike — и что это значит для Техаса

Хейс: «Когда киберспорт впервые развивался для нас и нашего совета директоров в 2018 году, мы провели стратегическую сессию о том, какие виды спортивных мероприятий мы должны нацелиться для Остина, и киберспорт оказался на первом месте. ... Мы прошли через множество неудачных заявок на этапе подготовки к проведению Blast.tv Austin major. Мы в восторге не только с точки зрения продвижения города, но и это привлечет огромный экономический эффект для нашей местной экономики.»

Лейк: «Прямой экономический эффект оценивается в 30 миллионов долларов. Продавши 40 000 билетов, 65% из которых из-за границы. Каждый раз, когда американский город может принести такой экономический эффект и такое количество людей из других штатов, чтобы насладиться их культурой и заполнить свои отели и рестораны, это большая победа.»

Хауорт: «Когда мы бронировали это, в конце COVID-периода, с Moody Center только что открывшимся как новое место, мы хотели привлечь одно из горячих мест в США для развлечений. ... Мы хотели вернуть [мейджор по Counter-Strike] с размахом в одном из самых веселых и самых захватывающих городов в США — Остин радушен.»

Стратегия Остина на будущее

Хейс: «Мы ищем как [арену для событий, так и соревнований на конвенциях, таких как турнир по боевым играм Evo]. Это отличный пример для нас. С точки зрения мероприятий на конвенциях Остин получит новый выставочный центр в 2029 году, поэтому мы изучаем все это. Мы не собираемся зацикливаться на одном конкретном типе киберспортивных соревнований.»

Главные трудности и уроки для Austin Major

Хейс: «Время. Когда мы подавали наши первоначальные заявки, у нас не было полного пакета, будь то площадка вне сайта, гостиничное пространство, даты погрузки на арену. Но мы все это согласовали.»

Никлер: «У нас не было представления о масштабе и охвате фан-базы для такого типа события. Процент фанатов, приходящих издалека, и процент международных фанатов уникальны для нас. Спрос, который мы получили, не только по продаже билетов, но и по премиум-ассортименту, был чрезмерным. Мы получили сотни звонков от фанатов, которые хотели купить люксы или премиум мест или улучшенные впечатления для этого мероприятия. Спрос был сопоставим с музыкальной резиденцией такого масштаба, как у Гарри Стайлса или Билли Айлиш.»

Что предлагает Moody Center

Хейс: «Это арена мирового класса. С технологической точки зрения, с точки зрения премиум-мест, с ее расположением в центре Остина, это одна из самых загруженных арен в стране.»

Хауорт: «[Расположение] всегда играет свою роль. Перемещение 200 игроков и 100 их сотрудников, плюс 150–200 сотрудников с нашей стороны, не говоря уже о 40 000 фанатов, которые купили билеты, [Остин и Moody Center] высоко оцениваются по обоим событиям. ... Moody — это совершенно новое место. Когда мы его бронировали, у него было самое современное оборудование и планировка. Мне нравится его расположение на кампусе университета, вы довольно близко по европейским меркам к центру города, так что он доступен пешком. Многие отличные места в мире и США находятся на окраинах города, так что вы не чувствуете энергии города, но вы это чувствуете с Moody Center, что важно для мероприятия. ... В него очень легко вписываться, монтировать и устанавливать сцены, кабели и интернет — все те вещи, которые нам нужно поднять и поместить за кулисы, которые обычно создают проблемы для команды, здесь не представляют проблем.»

Никлер: «Это новая арена, ей чуть больше трех лет, так что она не имеет себе равных во всех отношениях: от легкости погрузки, поскольку продакшн для мероприятия такого масштаба огромен, до создания этой невероятной сцены, адекватной вместимости — более 15 000 мест при заполнении — и всех тех премиум-гостеприимных пространств, опций для конcessions, баров, которые заполняют арену. Эти люди приходят на арену и проводят часы на этих мероприятиях, так что возможность обслуживать этих фанатов с точки зрения еды и напитков тоже огромна. ... Размер и масштаб этого мероприятия, последнее крупное событие, которое мы проводили, продолжалось несколько дней и требовало подобного масштаба технологий, было CMT Music Awards, крупная телевизионная премия. Это было бы хорошим сравнением — многодневная погрузка, заполненный зал, очень уникальный, специфический дизайн сцены и внешний вид для мероприятия. Это здание было построено для гибкости и способности проводить любое событие, независимо от потребностей в канале или технологиях.»

О беспокойствах по поводу въезда иностранных фанатов в США

Хауорт: «Я не вижу, чем США реально отличаются от остального мира — если у вас правильный процесс, вы соблюдаете правила и приносите ценность локации, я считаю, что мир открыт для бизнеса.»