Как XigN стал последней надеждой южнокорейского CS

Спустя пять лет после последнего выступления на миноре в Азии бывший игрок с самым высоким рейтингом всё ещё мечтает сыграть на мажоре.

Ни один человек не является островом, но есть те, кто часто по не зависящим от них обстоятельствам оказываются в относительной изоляции. И на сцене Counter-Strike мало кто может служить лучшим примером этого, чем Хён Пё «XigN» Ли.

Его страна, Южная Корея, широко известна как мекка киберспорта, родина таких мировых звёзд, как Ли «Faker» Сан Хёк, Чан «Moon» Джэ Хо и Ли «Flash» Ён Хо. В начале 2000-х годов телевизионные каналы в стране начали транслировать киберспортивные соревнования, а «киберспортсмен» часто входит в список самых популярных будущих профессий среди южнокорейских школьников, занимая, например, пятое место в опросе Министерства образования 2020 года.

ЗигН всё это знает, но, почти десять лет находясь в профессии и за несколько месяцев до того, как ему исполнится 28, он всё ещё борется за свою долю внимания.

Южная Корея, хотя и не была сверхдержавой в Counter-Strike, регулярно появлялась на мировой сцене CS 1.6 во второй половине 2000-х годов, когда такие команды, как project_kr, Lunatic-hai и e-STRO (которые позже стали WeMade FOX), соревновались с лучшими. Однако к тому моменту поток талантливых игроков иссяк, так как популярность Counter-Strike в стране упала после того, как игра стала платной.

Тогда в южнокорейской культуре люди негативно относились к покупке игр за деньги, — объяснил XigN сайту HLTV. — Многие игроки уходили в другие онлайн-игры, в которые можно было играть бесплатно.

Поэтому, когда e-STRO и WeMade FOX были топовыми командами в мире, CS уже был мёртв в Южной Корее.

XigN стал известен в 2015 году, когда команду m0nster взял под своё крыло MVP. Бывший игрок e-STRO и WeMade FOX Сон Хо «termi» Пён стал тренером команды, а также команда получила игровой дом. Менеджер команды и помощник тренера Ын «SunBi» Чан заявил тогда, что с приходом termi в качестве тренера команда сможет доказать, что она лучше, и вернуть былую славу, которую достигли корейские команды по CS.

Но это оказалось не более чем выдаванием желаемого за действительное. Несмотря на некоторые заметные результаты на региональных турнирах, у проекта MVP не было шансов против лучших команд мира. Корейская команда выиграла только одну из пяти игр (у азиатского соперника TYLOO) в двух сезонных турнирах StarSeries, в которых участвовала в 2016 и 2017 годах.

В июле 2017 года MVP расформировал команду Project, и XigN перешёл в другую команду организации — MVP PK (названную в честь project_kr). Несколько месяцев спустя он воссоединился с тренером termi и двумя другими игроками золотого поколения Южной Кореи — Кёнджулем Кангом (solo) и Мин Су Кимом (glow).

2018 год стал годом обучения для команды MVP PK. Она смогла сыграть на IEM Sydney и финале ESL Pro League Season 7 и добилась большого успеха, выбив Virtus.pro из ZOTAC Cup Masters в четвертьфинале.

Корейская команда стремилась заявить о себе в 2019 году, но не смогла пройти ни на один мейджор, даже упустила три шанса попасть на берлинский турнир, проиграв TYLOO в азиатском отборе и North и INTZ в предварительных играх. Выступления на IEM Sydney и ESL One Cologne снова принесли средние результаты.

Через несколько недель после Minor XigN прекратил сотрудничество с MVP и создал свою команду вместе с solo, но они не смогли найти организацию.

И тут появился VALORANT. Выход тактического шутера от Riot Games и обещание стабильного круглогодичного турнира с участием крупнейших киберспортивных организаций Южной Кореи стали последней каплей для CS-сцены страны. Многие топовые игроки, желая как можно раньше попасть в игру и воспользоваться своим многолетним опытом, сразу перешли на новую игру. В апреле 2020 года вся команда MVP PK покинула CS и сосредоточилась на новой игре — VALORANT.

Это решение оказалось правильным для многих, так как Южная Корея стала силой, с которой нужно считаться в VALORANT. В июне команда Gen.G под руководством соло-игрока и Хэ Сонга «HSK» Кима и с участием Чон Мин «Lakia» Кима выиграла VCT Masters в Шанхае и вышла в финал в Мадриде.

Тем не менее ЗигН утверждал, что никогда не думал о переходе.

Когда вышел VALORANT, меня постоянно просили перейти в другую игру, — рассказал он. — Происходило и в жизни всякое, но главная причина в том, что я хотел как можно больше играть в CS. Не знаю, наверное, я действительно люблю CS (смеётся).

«Но мне также нравится смотреть и играть в VALORANT, особенно когда играют такие корейские команды, как Gen.G, DRX и T1. Видеть, как они успешно выступают на мировой арене, доставляет мне радость».

Корейская сцена фактически прекратила существование, и XigN расширил свои горизонты и вышел на международный уровень. После коротких периодов работы с BTRG и NG последовал трёхлетний этап в NKT, но за это время не произошло ничего примечательного, кроме пары небольших титулов в Монголии в 2023 году. За этот период не было ни одного появления на RMR.

Честно говоря, большую часть своей карьеры я не мог сосредоточиться на CS. Большинство команд, за которые я играл, не выплачивали зарплату и призовые вовремя, а некоторые до сих пор должны мне деньги.

У меня не было проблем с деньгами, потому что в итоге мне заплатили. Но когда вы не получаете вовремя зарплату и призовые, очень трудно сосредоточиться на игре. Это вызывало у меня сильный стресс. Что ж, что есть, то есть.

В июле, через три месяца после последней игры за NKT, XigN стал капитаном нового международного проекта Alter Ego, наряду с Ханселем «BnTeT» Фердинандом.

Во время своего официального дебюта команда вышла в полуфинал азиатского отборочного турнира BLAST Premier Fall Showdown, проиграв будущим победителям Rare Atom. А затем, что неудивительно, без поражений прошла азиатские отборочные RMR, отправив XigN на первый с 2019 года крупный турнир, который проходил офлайн.

Самое большое различие — в организации, — сказал XigN об Alter Ego. — Как я уже говорил, у нас были некоторые проблемы, которые мешали нам сосредоточиться на CS. Теперь Alter Ego действительно хорошо нас поддерживает. Я очень это ценю.

Жаль, что у нас не было больше времени. Я считаю, что если бы у нашей команды было больше времени, мы могли бы зайти гораздо дальше. Но ничего, я буду стараться до конца.

Alter Ego прошёл подготовку в Польше, чтобы подготовиться к RMR. Результаты командных тренировочных матчей, по словам XigN, были «довольно хорошими», но каждому придётся показать героическую игру, чтобы компенсировать не самый удачный стартовый матч против The MongolZ, которые занимают 11 место в рейтинге и подходят к событию после победы на чемпионате мира Thunderpick.

«Все знают, что The MongolZ — сильная команда, — отмечает XigN. — Они сделали многое как азиатская команда и для азиатского CS. Я уважаю то, что они сделали, но мы их не боимся».

Мы не будем готовить для них что-то особенное. Мы сосредоточимся на себе и верим в свою игру.

Первый день Asia RMR может закончиться для Alter Ego лицом к лицу с выбыванием, но XigN оптимистично настроен относительно шансов своей команды в Шанхае. Он заявил: «Конечно, наша цель — пройти на мейджор, и я верю, что мы сможем это сделать».

Путь XigN в мире компьютерных игр был полон неожиданностей, и теперь он несёт на своих плечах то, что когда-то было великой киберспортивной нацией. Однако он не считает своё путешествие одиноким и говорит, что рад продолжать играть в CS.

Когда начинается Asia RMR, XigN стремится войти в историю как первый южнокореец, который сыграет на крупном турнире по Counter-Strike. Он знает, что это может быть его последний шанс, так как скоро он должен будет отправиться на обязательную военную службу. Он всё ещё сможет играть и смотреть CS после работы и хочет продолжить карьеру после окончания службы, но не знает, что его ждёт.

«В Азии киберспорт практически умер, за исключением Монголии и Китая, — объяснил он. — После этого я мог бы заняться чем-то совершенно другим, не связанным с киберспортом, или мог бы вернуться, но это уже не будет CS. Но если будет конкурентоспособная команда с хорошими игроками и место для меня, то да, я хотел бы вернуться к CS».

Поэтому этот Asia RMR так важен для него. Выход в Major даст ему нечто материальное, что можно будет показать за все труды и жертвы, которые он приносил все эти годы.

Моя цель в карьере — достичь звания майора. Если я его получу, то, думаю, смогу некоторое время спокойно служить, не беспокоясь ни о чём.

Если у меня будет собственная наклейка, я буду очень счастлив. Я хочу, чтобы южнокорейские игроки в CS гордились мной. И чтобы они запомнили меня навсегда. Это самая высокая честь, которую я могу получить.