За последнее десятилетие студенческий киберспорт вышел из узкоспециализированных LAN-комнат — мест, где игроки подключаются к локальной сети для низколатентных лицом к лицу соревнований — к разветвленным спискам рекрутинга и статьям бюджета, включая национальные конференции, выездные выходные и стриминговые плейоффы, которые привлекают живую аудиторию. Бруклинский колледж — это заведение, которое явно находится на этом подъеме. Под руководством директора по киберспорту Александра Раффа, Bulldogs не просто гонятся за трофеями, они строят программу, которая также служит кампусом для учебного заведения, где студенты остаются, потому что нашли команду и сообщество.

Путь Раффа к клавиатуре прошел через борцовский ковер и армию, где он преподавал самбо. Две операции на бедрах положили конец его спортивной карьере, но его конкурентные инстинкты идеально совпали с чрезвычайно популярной онлайн-игрой «League of Legends». Он тренировал команды любителей высокого уровня, а затем вернулся в колледж в 2020 году с видением: создать коридор для профессионального уровня, открыв профессиональные пути в более широкой игровой индустрии.

«Нам нужно было обосновать, что это находится рядом со спортом и является двигателем вовлеченности студентов — особенно в учебном заведении для студентов-коммутаторов,» — сказал Рафф в недавнем интервью в Бруклинском колледже для AmNews.

Всего за несколько лет это видение превратилось из идеи в одну из наиболее активных и признанных студенческих программ на кампусе. Киберспорт Бруклинского колледжа теперь имеет составы по «League of Legends», «Valorant», «Overwatch», «Rocket League», «Super Smash Bros» и «Ultimate». Тренировки структурированы, ожидания высоки, и программа заработала репутацию постоянного финалиста по всей системе CUNY.

Референдум студентов на 2022–23 учебный год создал отдельный бюджет для киберспорта — покрывающий зарплаты, гонорары за участие в соревнованиях, футболки и высокоскоростное подключение — и профинансировал постоянное помещение, оформленное в бордовый цвет Бруклинского колледжа. В учреждении располагается 20 игровых ПК, расположенных в два противостоящих ряда, уголок с консолями и большим экраном, достаточное количество мест для общения и просмотра, а также витрина для трофеев («У меня дома 11», — пошутил Рафф).

Президент клуба Мустафа Салем считает эту комнату конкретным воплощением обещания программы. «Это действительно скромно и волнительно — иметь возможность работать для такой большой и разнообразной общины и создать что-то значимое, чем могут наслаждаться люди,» — сказал он. «Это была долгая работа по созданию клуба и созданию места, где студенты могут играть в игры и веселиться на кампусе.

«Что касается наследия,» — добавил он, «я хочу, чтобы клуб был открыт для всех, чтобы каждый мог присоединиться к сообществу, которое разделяет их интересы, и завести друзей. Открытость и приветливость должны быть основными принципами работы.»

Инклюзивность не является дополнением — она заложена в дизайне. Программа включает адаптивные периферийные устройства и использует настройки доступности в различных играх. В кампусе, где многие студенты учатся и специализируются в области STEM, Рафф воспринимает киберспорт как выход и путь к обучению. Модель состоит из четырех столпов: непринужденное сообщество, конкурентная игра, профессиональное развитие и, через сотрудничество с Бизнес-школой, ранние академические пути в бизнес игровой индустрии.

Партнерства укрепляют эту цепочку. Сотрудничество с Red Bull Gaming привело к найму студентов. Студенческий план на NYC Video Game Festival совместно с Восточной конференцией колледжей, а также противостояния CUNY с CCNY, Baruch, Hunter и Колледжем Статен-Айленда, текущим тяжеловесом «Overwatch».

Краткосрочные цели одновременно прагматичны и амбициозны. Открыть киберспортивное учреждение, углубить состав и стать эталоном Нью-Йорка — публичным или частным.

«Киберспорт заставляет меня чувствовать, что мы движемся к прогрессу,» — сказал Рафф. «Пространство, расписание и стандарт, чтобы студенты Бруклинского колледжа не просто проходили через кампус, а подключались.»