Он начал заниматься рэкетом в девяностые и стал знаменитым на всю страну.

Играл вместе с Черчесовым и Черенковым.

Многие поклонники «Спартака» вспоминают Робсона — темнокожего бразильца команды Романцева, которого ласково называли Максимка. Однако первым темнокожим игроком в «Спартаке» был не он, а гражданин СССР Джеймс Провенсал.

Он играл с Черчесовым в «Спартаке» и нравился Бескову

Родители темнокожего полузащитника — солистка Большого театра и родитель-африканец, о котором ничего не известно. С детства Провенсал учился в спартаковской школе и считался большим талантом — его называли «Советским Пеле».

Фанаты впервые узнали о Провенсале, когда он был подростком и подавал мячи на матчах «Спартака». Легионеров в чемпионате СССР почти не было, а темнокожие на улицах оставались редкостью. Однако Провенсал был больше русским, чем африканцем: его описывали как обычного дворового пацана с характером и понятиями.

В спартаковской школе Провенсала считали одним из лидеров своего возраста, поэтому в 1983–1984 годах Бесков перевел его в дубль. Там Провенсал играл с будущими звездами: Черчесовым, Корнеевым, Аджоевым, Прудниковым и даже Черенковым — когда тот был переведен во вторую команду.

В дубле Провенсал прекрасно себя проявил: 18 матчей, 11 голов, 7 ассистов. Однако во взрослый футбол он не перешел — в этом Бесков обвинил самого Провенсала:

«В свое время, помнится, пошел по Москве слух: мол, в дубле «Спартака» прогрессирует будущий Пеле, тайное оружие Тарасовки, африканец, который творит с мячом чудеса.

Джеймс физически очень сложен, фигура совершенно футбольная, потенциал отличный, со временем мог вырасти в мастера. Но его сильно увлекали другие интересы молодости. Не хочу упрекать парня, но в том, что его гипотетическая карьера в футболе не состоялась, виноват он сам. И со «Спартаком» Джеймс Провенсал расстался без малейших сожалений».

Провенсал пробовал себя в костромском «Спартаке», но там ему отказали — как вспоминал Александр Мирзоян, из-за цвета кожи. Тренер костромичей, зная Провенсала по «Спартаку», не смог убедить руководство:

«Со стороны начальника команды прозвучала ненавязчивая просьба освободить Джима. Странная подозрительность по отношению к гражданину СССР! В итоге он ни одной официальной игры у нас и не провел — мне просто не дали его заявить. Я сколько ни пытался его отстоять, сколько ни доказывал, что этот футболист нужен «Спартаку», — все безрезультатно. Так и разошлись наши пути».

Футбольной карьеры у Провенсала не сложилось: он пробовал играть за «Красную Пресню», любительскую команду в Серебряном Бору и часто приходил на спортплощадку возле МГУ. Там он обыгрывал всех в обычной «коробке», но о карьере профессионала уже не мечтал.

Провенсал чуть не попал в тюрьму в 90-е и ушел в тень

После ухода из футбола Провенсал занялся бизнесом в эпоху перестройки. Знакомые вспоминают, что у него всегда был предпринимательский дух, но в 90-е это чуть не стоило ему свободы. В январе 1992 года Провенсал оказался в статье «Коммерсанта», а затем — в телевизионных сюжетах. Бывшего футболиста обвинили в групповом рэкетирстве:

«Джеймс Провенсал и четверо российских молодых людей (работник Хованского кладбища, студент экономфака МГУ и двое безработных) создали преступную группу осенью 1990 года и «наехали» на автослесаря, который ремонтировал иномарки. Они вымогали списки перегонщиков иномарок среди его клиентов, угрожая убийством, побоями и даже насилием».

Бандиты быстро попали в поле зрения милиции. Им назначили встречу, на которую пришли два замаскированных сотрудника угрозыска — претворялись продавцами иномарок. Провенсал и его напарники назвали себя бандитами, членами Солнцевской ОПГ, и потребовали 15-20 процентов прибыли. В качестве угрозы рассказали, как однажды два дня издевались над человеком, и даже угрожали замаскированным оперативникам насилием.

Кажется, что это конец — за рэкет Провенсала ждала тюрьма. Но его спасли невнимательные сотрудники: перед тем, как отдать деньги бандитам, они забыли выключить рацию в машине. Она заговорила — преступники разбежались. Денег они не забрали, свидетелей со стороны обвинения не оказалось, поэтому суд оправдал Провенсала и студента, а остальным троим назначил два года исправительных работ с конфискацией имущества.

Прошло больше 30 лет, но Провенсал больше не знает себя. Он ушел в тень и стал реже появляться в новостях. Сообщают, что он живет около аэропорта Внуково и занимается бизнесом — у него все в порядке. Но от интервью Провенсал отказывается, говоря, что ему это неинтересно.