Абрамович и Мутко убедили его с трудом
«Взгляды на Советский Союз явно устарели».
В первый раз Гус Хиддинк узнал об интересе к его персоне из России в феврале 2006 года. В одном из отелей аэропорта «Схипхол» в Нидерландах его встретил Роман Абрамович, предложивший возглавить российскую сборную.
Хиддинк вел переговоры с Абрамовичем и отказал сборной Англии
На тот момент Хиддинк работал в ПСВ и сборной Австралии, готовящейся к чемпионату мира. В Нидерландах он одержал «золотой дубль» (чемпионат и кубок) и дошел до полуфинала Лиги чемпионов. Он полагал, что успех в ПСВ стал причиной интереса россиян:
«Роман Абрамович позвонил мне и прямо спросил: «Можете ли вы вдохнуть новую жизнь в российский футбол?» Хозяин «Челси» начал разговор первым. Это был спокойный человек, который совсем не пытался выставить себя важным или значимым. Напротив, он производил впечатление очень уравновешенного человека.
Это, конечно, вызывало определенное беспокойство. В голове возникала мысль, что никто не мог быть богаче него. И что такая личность, возможно, не будет хорошей. Он должен быть подлым. Но внешне не было никаких признаков этого — ни драгоценностей, ни дорогих аксессуаров. Обычные джинсы, обычные часы, даже довольно скромные на вид.
Встреча оказалась очень приятной. Роман сказал: «Вы уже делали это пару раз. Нам будет очень приятно, если вы сделаете это для нас снова».
Хиддинк общался с Абрамовичем 45 минут, после чего не дал четкого ответа. В тот момент он думал о работе в ПСВ и предстоящем чемпионате мира. Но признался, что на встрече «исследовал обстановку». Абрамович обещал ему всё необходимое и щедрое вознаграждение.
В конце марта Хиддинк официально объявил об уходе из ПСВ по окончании сезона — в прессе уже начали называть его новым тренером сборной России (официально информация стала известна в апреле). Хиддинк фактически возглавил сборную России, продолжая работу в ПСВ и готовя Австралию к чемпионату мира. К слову, он вывел австралийцев в 1/8 финала, где они скандально проиграли сборной Италии из-за спорного пенальти, назначенного по ошибке судьи.
Тем временем переговоры с Хиддинком вели и представители Англии, которые рассматривали его кандидатуру наряду со Стивом Маклареном и Мартином О’Нилом. Дэвид Дин, представитель «Арсенала», пытался договориться о встрече, но получил отказ. Позже Гус признался, что его испугали английские журналисты, которые «копаются во всем и могут добраться до твоего прошлого». Хотя его жена очень хотела переехать в Лондон для светской жизни.
Хиддинк опасался расизма в России, но в итоге его темнокожая жена начала изучать русский язык
Именно темнокожая жена Хиддинка заставляла его сомневаться, стоит ли принимать предложение из России. Он несколько раз откладывал решение, что усложняло переговоры. Элизабет боялась столкнуться с расизмом в Москве — в западной прессе часто упоминали о российских скинхедах:
«Элизабет сначала была настроена скептически. Мы обсуждали, как это может быть воспринято обществом в России. Нам было важно понять все аспекты. Конечно, и в Амстердаме или Роттердаме могут произойти любые инциденты. Но мы работаем в особом месте, в спокойной обстановке. Элизабет ранее не сталкивалась с проблемами, связанными с расизмом или насмешками по поводу цвета кожи».
Российским переговорщикам удалось успокоить Хиддинка. Встреча с Виталием Мутко в Лондоне сыграла ключевую роль. Он впечатлил Хиддинка и уверил, что в Москве ему ничего не угрожает. «Мутко произвел на меня положительное впечатление: он был очень открытым человеком. Я сразу это заметил. Стереотипы о Советском Союзе явно неактуальны», — вспоминал Гус.
Когда Хиддинк прибыл в Москву, его сопровождала жена. Элизабет подтвердила, что любит Россию и намерена учить русский язык. Она именно уговорила Гуса принять предложение:
«Россия потрясающая! Это такая волнующая возможность — впервые приехать сюда. Я много читала о вашей стране и уже кое-что знаю. Ожидаю получить только позитивные впечатления. Знаю, что зимой в России очень холодно, но не боюсь морозов. Кстати, перед приездом я купила очень теплое зимнее пальто.
Мы с мужем долго обсуждали предложение из России. Разные люди со всего мира давали нам советы. Это было очень непросто для нас… И потом я сказала Гусу: «Почему бы и нет?! Это будет новый опыт для нас обоих, новая страница в нашей жизни!» После этого мой муж согласился приехать в Россию».